Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 3 страниц]

Глава 4

Я лежала на постели с закрытыми глазами.

Если честно, мои одиночные тренировки более всего напоминали прогулки по собственному воображению. Как-то не верилось, что я и правда могу видеть ауры тех, кто находится в Анли-Гиссаре.

Из того, что помнилось по истории, такие способности – едва ли не легенда, а обладали ими только полудикие человеческие племена. К тому же подобного рода просветление их обычно настигало после специальных грибочков и барабанного боя.

Сначала подобные ритуалы считались всеми прогрессивными расами не более чем языческими обрядами, но после того, как один из шаманов севера рассказал залетному дракону все, что увидел в ауре, мнение переменилось. Явление изучали, но понять так и не смогли. Да, грибочки кушать пытались тоже, но испытателям под ними виделось все что угодно, кроме заветных аур.

И вот такое… у меня! Жуть!

Кстати… Интересно, откуда такие способности у Арвиля. Это ведь не общая черта всех хейларов? Дар исключительно Сотника. И если вспомнить, что эта раса, по сути, машина для убийства, возникает вопрос… Для чего Сотнику его подарили? Если подумать еще немного, можно предположить, что для контроля над подчиненными. Но так ли это?

И сейчас этот дар у меня…

Я внезапно похолодела, в красках представив возможные перспективы. А вдруг об этом кто-то узнает? Меня же в первую очередь на ленточки в лаборатории порежут. Притом как местные союзнички в лице древних фейри, которым демон знает что в голову взбредет, так и противники любого пошиба. Да и просто фанаты магической науки.

И что делать? У Арвиля спросить?

Паника настолько захватила меня, что способности активизировались как с пинка. Тело словно подкинуло в воздух, и я увидела коридоры Анли-Гиссара, разноцветные огоньки на его сетке и… свою цель. Почти незаметную фиолетовую искру. В сравнении с пожаром, которым полыхали ауры фейри и десятников, Арвиль был почти невидим. Я бы не обратила на него внимания, если бы не получилось… само. Просто я внезапно приблизилась к искре. Так вот как работает поиск? Любопытно.

«Ирьяна? – удивленно поинтересовалась искра. – Подожди, я секунду… Занят немного».

«И тебе здравствуйте , – несколько смущенно отозвалась я. – Меня тут случайно к тебе вынесло. Поговорить хотела».

«Случайно? Ты быстро становишься сильнее , – задумчиво проговорил Сотник. – Это… опасно. Тормози свои порывы, малыш».

«Собственно, об этом я и хотела поговорить. Арвиль, а что со мной теперь будет? Уникальные особенности еще никого до добра не доводили».

«Боишься? – понимающе хмыкнул друг. – Есть два варианта. Или ты развиваешь свой дар, или мы его блокируем, а ты спокойно живешь дальше. Собственно, если он тебя слишком напрягает, можем сразу усыпить новую способность».

«А как же рядовые? Их же нужно искать!»

«Что-нибудь придумаю , – отмахнулся Арвиль. – Мне изначально эта идея не особо нравилась».

Я задумалась. Правда задумалась. С одной стороны – опасность дара. С другой – восхитительные перспективы. В пользу перспектив говорило еще и то, что, если я сейчас откажусь, меня, как и планировали, отправят заниматься какой-нибудь безопасной ерундой. И прости-прощай приключения! А приключений, что скрывать, очень даже хотелось.

«Ну уж нет! – Я решительно подтвердила свою готовность героически помереть на баррикадах. – Раз начали – продолжаем!»

«Я ждал, что ты это скажешь, – в голосе Сотника явно слышалась улыбка. – И не переживай, Ирьяна, я придумаю, как защитить сестру по разуму».

«Обнадеживает. Слушай, Ар, а как я тебя нашла? Ты же почти незаметен».

«Во-первых, ты на меня настроена. А во-вторых, я для тебя открыт. Как-то так».

«Настроена, потому что мы долго ментально общались?»

«Догадливая девочка. Кстати, у меня для тебя новость, которая, думаю, будет весьма интересна. Несколько минут назад разблокировалась дверь в комнату Лилады. Полагаю, твоя хондрия завершила второе преобразование».

«Да ты что! – радостно воскликнула я и завертелась. – Как вернуться в свое тело?!»

«Просто ощути», – тихо рассмеялся хейлар.

С первого раза у меня не получилось, но спустя несколько секунд я все же открыла глаза и стремительно вскочила с постели. Ладушка! Скорее к Ладушке!

Расстояние было небольшим, но пролетела я его за рекордное время. Остановилась, глядя на зеленую панель входа, и, немного робея, нажала. Дверь с тихим шелестом открылась, пропуская меня в полутемную комнату. Я зашла, закрывая за собой створку, и хлопнула в ладоши:

Огоньки в хрустальных шарах стали светить чуть ярче, позволив в деталях осмотреть помещение. М-да… будто снова в паутинник попала. Все оплетено шелковистыми нитями, а гуще всего вязь в углу комнаты, где висит что-то вроде кокона. Большого кокона…

– Лада? – позвала я, оглядываясь, и… вдруг уловила шум воды, а уже потом заметила странные потеки слизи от кокона по направлению к двери в ванную.

Опаньки…

Какое облегчение! За несколько секунд, прошедшие с обнаружения кокона, я успела в красках представить, что моя хондрия оборотилась в совсем уж невменяемое чудище и сейчас может захотеть съесть «мамочку».

– Подожди немного. Приведу себя в порядок и выползу.

– Хорошо.

Я огляделась в поисках незатянутого паутиной места, куда можно присесть. Устроиться с комфортом не успела. Дверь скрипнула, послышался тихий цокот, и в проеме нарисовалась… эм… Лилада, вестимо.

– О-о-оо… – шокированно протянула я.

– У меня была такая же реакция, – со вздохом ответила девочка.

До пояса девочка. А ниже – упитанное рыжеватое брюшко хондрии.

– Ничего себе – вторая ступень! А какая тогда третья?

– Арахны ее знают… – мрачно ответила Лада. – Это риторически, если что. Я сомневаюсь, что чистокровные пауки могут быть в курсе того, во что я могу мутировать. И ведь ты права – преображение еще не закончилось.

Я встала и приблизилась, с любопытством рассматривая новый облик «доченьки». Надо заметить, даже ее верхняя половина не напоминала человеческого ребенка. Разве что пропорциями. А так… Серая кожа, черные, очень густые и жесткие даже на вид волосы-жгуты, красные глазищи и острые зубы, обнажившиеся в улыбке. Плюс небольшие хитиновые наросты на теле и шипы на локотках, ключицах и по позвоночнику. В общем – хищная малышка.

– Страшная? – грустно спросила девочка.

– Скорее – странная, – улыбнулась я и нерешительно протянула руку к ее волосам. – Но кто в этом городе обыкновенный? Так что не переживай.

– Да, ты права, – выдохнула хондрия и зябко обхватила себя руками. – Почему-то холодно.

Я решительно стащила с себя верхнюю рубашку и надела на мелкую. В таком виде она смотрелась еще более потешно. Этакий ночной кошмарик в болтающейся рубашке, который зябко ежится и подкатывает рукава, переступая паучьими лапками.

Лада зевнула и решительно заявила:

– Я спать! Что-то клонит.

– Конечно-конечно! – Я еще раз коснулась ее волос, почему-то не решившись с ходу обнять. Все же тискать зверушку, пусть и очень специфическую, было как-то проще. – Когда появишься?

– К ужину думаю выйти, – нерешительно протянула девочка. – Не уверена.

– Лада, если Диар узнает, что ты очнулась, а ты не появишься, – он дверь вынесет, – совершенно серьезно сообщила я. – Наш рыжий повар очень волновался.

– Да? – неподдельно удивилась малышка, а после как-то слишком по-взрослому усмехнулась. – А, ну конечно, любимый лабораторный материал вне зоны доступа.

Сказать, что у меня упала челюсть, – ничего не сказать.

– Лада, какой лабораторный материал? Он к тебе совсем иначе относится!

– Ирьяна, ты слишком идеализируешь как хейларов в целом, так и отдельных представителей этой замечательной расы, – покачала головой хондрия. – Но я не хочу спорить. Так что до вечера.

Девочка поползла на постель и, издав урчащий звук, с явным удовольствием закуталась в одеяло.

Я вышла в коридор, несколько секунд постояла и, пожав плечами, пробормотала себе под нос:

– Подростки…

Угу, со всем свойственным им максимализмом. Интересно, почему меня преследует уверенность, что мы еще хлебнем сложностей, с этим связанных? Великая драконица, ну вот за что? Я только-только привыкла, что у меня есть мелкая дочь-зверушка. И вдруг она почти сразу превратилась в подростка! А скоро наверняка обставит меня по морально-психологическому развитию. Вот только…

Я нахмурилась и медленно пошла в сторону спуска на второй уровень. Цикл детства Лилады оказался очень короток. А как будет с подростковым? И самое главное, сколько продлится зрелость?

Добравшись до выхода на второй уровень, я несколько секунд помедлила у лестницы, а затем решительно опустила ногу на первую ступень. Та засветилась тусклым оранжевым светом, и в голове раздался голос:

«Имя, раса, цель визита и ваш уровень допуска?»

– Ирьяна цай Тирлин, огненная драконица. Гостевой уровень допуска.

«Принято. Проверено. Соответствие найдено».

Лестница перестала светиться, и я продолжила спуск. Все же в Анли-Гиссаре – невероятные магические штуки! Фейри говорили, что именно смесь магии и технологий дала столь потрясающий результат.

Я достигла первого пролета, замерла, позволяя себя просканировать, и когда знакомый оранжевый свет угас, пошла дальше. На следующем пролете случилось то же самое. Вот же параноики!

Спешила я не куда-нибудь, а в лабораторию, которую отдали Ринвейлу. Знания, опыт и талант моего мужа оценили даже фейри, что о многом говорило. Мой дракон тут был не на подхвате, а работал над своим проектом. Даже обзавелся дивными ассистентами. Так что я заслуженно гордилась супругом! Немногие в его возрасте смогут дать фору древним фейри, пусть даже эти самые фейри не так давно увлеклись алхимией.

Ступеньки закончились, и я вышла в широкий коридор, по обе стороны которого тянулись двери и магические «окна», позволяющие видеть происходящее в лабораториях. Магическое «окно» – интересное и необычное изобретение. Чары делают прозрачным участок породы. Очень удобно, потому как стекло могло стать слабым местом, а так плотность материала та же, зато добавляются дополнительные функции.

Переоборудование города продвигалось полным ходом.

Я неторопливо шла вперед, иногда замирая у очередного «окошка» и с любопытством наблюдая за происходящим внутри. Как правило, для моих необремененных алхимическими знаниями мозгов это выглядело загадочно, непонятно и, что скрывать, скучновато. Ну стоят фейри у столов, занимаются непонятным… Уф.

Но временами было веселее. Например, сейчас я остановилась у очередного окошка и наблюдала, как по лаборатории ползает странный аналог осьминога. Большой, волосатый, со злобными глазками. Горе-экспериментаторы сидели на шкафу и с печалью в раскосых глазах взирали на свое творение. Творение пыталось достать создателей, за что периодически получало по щупальцам. Ситуация была патовой. Слезать надо, но без вреда для хищной живности сие сложно. Убить результат эксперимента жалко, так что надо звать подмогу.

В какой-то момент нашкафные жители заметили меня и оживленно замахали, сигнализируя, что, мол, помощь нужна. Я кивнула, показывая, что услышала, и, махнув им в ответ, побежала дальше. Надо сказать мужу, что данный эксперимент вышел из-под контроля и желает сожрать создателей. Или как минимум удушить в страстных объятиях.

Муж обнаружился в одной из дальних лабораторий. Вопреки обыкновению в этот раз он не колдовал над очередным веществом, а бурно обсуждал что-то с Лаллин. Я замерла в дверях, пытаясь сообразить, стоит прерывать беседу супруга с создателем хейларов или умнее развернуться и зайти попозже. Все же вряд ли они тут просто жизнь и возникновение оной обсудить собрались.

Не успела я принять решение, как меня заметили. Дивный лорд мельком глянул в сторону двери и протянул:

– А у нас гости. Здравствуйте, льета Ирьяна.

Супруг повернулся и с теплой улыбкой и легким удивлением в голубых глазах сказал:

– Добрый день, милая. Неожиданно!

Я только потупилась, понимая эмоции благоверного. Я и правда очень редко беспокоила его на работе. Вернее, фактически никогда. Но ситуация, на мой взгляд, была чрезвычайной и требовала немедленного обсуждения. Много вопросов, страхов и сомнений касаемо Лилады. Полагаю, часть из них Вейл способен развеять. Да и с остальными мы вместе как-нибудь справимся. Требуется столько понять и прояснить! И лучше определиться с линией поведения до ужина. То есть до встречи с Ладушкой.

– Лада проснулась, – на выдохе поведала я главную для меня новость этого дня. Если честно, провозглашать ее при ученом-экспериментаторе не хотелось, но я понимала, что вряд ли для Князя Черное Золото есть что-то неизвестное в Анли-Гиссаре.

– О как! – Ринвейл перебрал пальцами по столу и проницательно заметил: – Судя по твоей реакции, наша «доченька» обратилась во что-то совсем уж непотребное.

– Еще более непотребное, чем было? – неподдельно удивился Лаллин. – Это любопытно! Где она сейчас?

– Отдыхает!

Я обожгла фейри неприязненным взглядом. Так и знала, что он не сможет проигнорировать эту «диковинку».

– Подождем, – легко смирился дивный Князь. – Льета Ирьяна, как понимаю, вас что-то беспокоит?

– Да, и я пришла обсудить это с мужем, – я не сдержалась и все же намекнула фейри, что у нас тут вроде как семейные дела.

Пробить Лала было непросто. Он оперся бедром на тумбочку и, глядя мне в глаза, с живым интересом заверил:

– Я тоже вас внимательно слушаю! И поверьте, вы меня совсем не отвлекаете и не занимаете время!

И ни малейшей искры сомнения в черных глазах!

– Как я и сказала – Лада закончила преобразование, – медленно и осторожно начала я.

– Ну и что там?

Эх, как же сложно беседовать с фейри, да еще и ученым! Особенно когда приходится следить за языком, чтобы не сболтнуть лишнего, ведь порой мелочи могут быть не только важными, но и опасными!

Спас меня супруг.

– Князь, не возражаете, если мы сначала обсудим семейные дела наедине?

Дивный несколько секунд пристально смотрел на нас, потом кивнул и, пожелав хорошего дня, удалился из лаборатории. Уже когда он был в дверях, я, вспомнив о плачевном положении его коллег в соседней лаборатории, крикнула:

– Там в соседней лаборатории… это… – я замерла, пытаясь подобрать максимально точное выражение, – эксперимент из-под контроля вышел.

– Сильно вышел?

Я вспомнила сидящих на шкафу ученых и лохматого осьминога внушительных размеров.

– Сильно. Почти что выбежал.

– Разберемся, – пообещал фейри и ушел.

Мы остались одни. Склонив голову, Вейл некоторое время внимательно за мной наблюдал, а потом спросил:

– Что-то случилось?

– Я боюсь, – с ходу честно призналась супругу. – Слишком много всего навалилось, но это просто проблемы. А Лада – это Лада. Никогда не думала, что она может отличаться от сородичей по продолжительности жизни, но теперь…

– Так! – оборвал поток моих слов дракон. – Еще раз, но сначала и медленно. Проблемы с Ладой?

– Пока нет, – несколько секунд подумав и немного успокоившись, ответила я. – Но боюсь, начнутся.

– Не повод для иронии, – мрачно буркнула я.

– Конечно, не повод. – Вейл привлек меня и нежно поцеловал в лоб. – Итак, я тебя слушаю.

– Лада закончила преобразование второй ступени. Теперь она… наполовину человекоподобна.

– Интересно… – Супруг дернул рыжей бровью и успокаивающе провел ладонью по моей спине. – Наш мутантик продолжает удивлять.

– Меня беспокоит, что ее стадия «детства» длилась так мало. А сколько займут подростковая и стадия зрелости? Когда начнется… Старение клеток?

– Это легко узнать! Просто проведем ряд анализов и тестов. Не переживай. И пока рано паниковать. Ирьяна, ей просто не в кого уродиться короткоживущим существом.

– Наложение генов с таким набором, как у нее, может дать какой угодно эффект.

– Говорит юная драконица с художественным образованием, – словно в никуда сказал муж, а после, прижав меня крепче, закончил: – Ириш, не переживай! Мы обязательно все решим. Ты помнишь, где мы находимся? В Анли-Гиссаре сейчас собрались лучшие специалисты своего дела. Если ты помнишь, наши основные объекты – это хейлары, которые, как и твоя Лада, мутанты, хотя и с другим набором характеристик. И, кстати, в таком свете ты абсолютно зря выставила Князя Черное Золото. В конце концов, именно он в свое время придумал хейларов, так что и с твоей недохондрией разберется.

– Вот этого я и боюсь!

– А не надо! Тут еще и твой драгоценный Сотник есть! Если тебя или твою дочурку обидят – он порежет на ленточки любого самоубийцу. Ну или попытается это сделать. В случае с древним Князем я бы ставок не делал.

Я немного выдохнула. И правда. Что-то я совершенно зря подняла панику.

– Хорошо.

– Ну вот. Все?

– Мелочи остались… – Я немного подумала. – Кажется, девочка окончательно вступила в подростковый период со всеми его «радостями».

– Характер портится еще больше?

Я только грустно кивнула.

– Ну, будем смотреть… Что еще можно сказать… – протянул дракон.

Судя по лицу, последнее, что ему хотелось взваливать на плечи, – это вопрос психологического созревания Лилады.

Чтобы отвлечь Вейла, я встала на цыпочки и решительно прижалась губами к его губам, одновременно скользнув ладонями по груди. Все ниже и ниже… начиная вытаскивать рубашку из-за пояса. Вейл коротко рыкнул, подхватил меня за талию и, развернув, посадил на стол.

Через час или около того мы сидели в кресле, отходя от случившегося. Я прижалась мокрым лбом к плечу мужа и выравнивала дыхание, довольно жмурясь от разливающейся по телу истомы.

– Хор-р-рошо, – промурлыкала, потеревшись носом о шею дракона.

– Люблю тебя, – шепнул на ухо мой рыжий супруг, нежно прикусывая мочку и одновременно властно сжимая грудь.

– И я тебя, – светло улыбнувшись, призналась в ответ. Еще немного подумав, решилась заговорить на давно волнующую меня тему. – Вейл… у меня вопрос. Возможно, не совсем удобный.

Муж прерывисто вздохнул и невесело хмыкнул:

– Ирка, ты знаешь, что, когда беседа начинается с такого милого вступления, неловко становится вот прямо сразу?

– Прости, – тотчас покаялась я.

– Да что уж там… Излагай!

– Мне кажется, ты… не весел. Я, конечно, понимаю, что сейчас мы в таком месте и такой обстановке, что трудно быть радостным… но… Тебя словно что-то тревожит, и ты регулярно размышляешь на эту тему.

Дракон пристально посмотрел на меня, прищурил голубые глаза, побарабанил пальцами по подлокотнику и невозмутимо ответил:

– Тебе кажется, милая.

Я возмущенно уставилась на Ринвейла. Как это – «кажется», если не кажется?! Я же не слепая!

– Да, Ири? – ласково улыбнувшись, ответил муж и, подавшись вперед, чмокнул в нос. – Девочка моя, не придумывай лишних проблем, хорошо? У тебя достаточно реальных, чтобы переживать еще и о воображаемых.

– Полагаю, сейчас ты безбожно сливаешь тему, дорогой, – мрачно сообщила я.

– Откуда жаргонизмы, приличная девочка Ирьяна? Путешествие по Изначальной империи не прошло бесследно для твоего лексического запаса?

– Ага! Лучшая защита – это нападение? И как не ай-яй-яй? – лукаво прищурилась я.

– Очень ай-яй-яй, – крайне серьезно сообщил Вейл и притянул меня со словами: – Уверен, моя маленькая женушка слишком много думает. Конкретно сейчас, когда она голенькая и находится в руках не более одетого меня, это прямо-таки… возмущает.

Не успела я пискнуть, как рот закрыли властным поцелуем, а после встали и, подхватив на руки, унесли в ванну. Слава богу, в лабораториях имелось и это. Стоит ли говорить, что там у меня разом выдуло все мысли буквально за десяток секунд?

Глава 5

Я медитировала над чашкой чая. Сидела в общей гостиной, с ногами забравшись в кресло, и мрачно смотрела в янтарно-коричневые чайные глубины. То ли женский цикл виноват в таком внутреннем состоянии, то ли что еще, но я ощущала огромный внутренний раздрай сразу по нескольким причинам. Муторно мне было! Му-тор-но-о-о!

– Льета Ирьяна, вы так пристально туда вглядываетесь, словно стараетесь узреть будущее!

Я покосилась на господина Улинри, который, перегнувшись через спинку моего кресла, с искренним любопытством в темных глазах пялился то на меня, то в мою чашку.

Если честно, сейчас очень хотелось сказать этой нечисти «Сгинь, противный!». Но нельзя. Я в теории воспитанная и приличная девушка. И что более весомо… Вдруг сия нечисть обидится?! Не хочется мне узнавать, что такое обиженный на меня фейри!

Потому я прихлопнула желание нагрубить и ответила:

– К сожалению, уважаемый Морфейр, будущее мне так и не открылось.

– Стало быть, юная льета пыталась заглянуть вглубь себя? Какие мысли вас тревожат? – Слуа проворно обогнул меня и опустился на пуфик напротив. Скрестил ноги и уставился с тем самым выражением восторженного предвкушения, которое обычно можно заметить в глазах детей, просящих сказку. В общем – не по себе стало!

– Льета несколько засиделась в городе, и потому ее посетила меланхолия, – не скрывая некоторой иронии в голосе и придерживаясь все того же пафосного тона, заданного дивным, отозвалась я.

– Так в чем проблема? – делано удивился тот. – Надо развеяться!

– У вас есть конструктивные предложения?

– Разумеется, есть! – радостно поведал ужасное некромант. – Можно спуститься на нижние уровни Анли-Гиссара и погонять плотоядную тлю! Рекомендую! Очень тонизирует.

Я уныло вспомнила последнюю прогулку по этому маршруту. Как раз в компании слуа и парочки хейларов. Тля и правда расплодилась. Стала появляться на верхних уровнях, потому потребовалось уничтожить колонии.

Спускались мы тогда под шуточки-прибауточки Улина и загробное молчание хейларов, которых он тоже невероятно бесил. Тлю нашли, но как-то подозрительно мало, на что фейри предложил сплести приманивающие чары. Мы сдуру согласились. Проблема оказалась в том, что чары приманили не только тлю в невероятных количествах, но и всякую другую подземную гадость. В общем, выбрались с трудом и изрядно потрепанными. С тех пор слуа «в разведку» не брали.

– Нет, спасибо, – вежливо отозвалась я, в красках вспомнив, как удирала по очень узкому коридору от гигантского каменного змеезуба, приманенного этим вот товарищем.

– Да? – немного расстроился Морфейр, но, впрочем, ненадолго. – Тогда можно сходить в гости к дроу! Они давно мечтают об официальной беседе… Ну, повторной. После того, как мы утрясли прочие недоразумения.

Угу… Скромным словом «недоразумение» Улин назвал грандиознейший скандал, который разразился после второго неофициального визита нашей делегации в столицу Подгорного Королевства. Сама я там не присутствовала, но пересказали его в красках.

Так как Арвиль расценивал уровень опасности «дружеского визита» как высокий, он решил взять с собой наиболее опасных бойцов. То есть парочку десятников, пяток рядовых и пяток древних фейри-маразматиков, среди которых затесался и наш некромант. Сначала темные эльфы благоговейно трепетали… А потом Улина застали в постели одной из дочерей Королевы. Притом дочь была младшая, любимая, не прошедшая ритуала второго совершеннолетия и, стало быть, не отдавшая свою невинность на алтаре Темной Богини. Невинность принцессы осталась в объятиях этого вот… вот… В общем, вот.

– Знаешь, мне кажется, к дроу тебе лучше пока не ходить, – чистосердечно посоветовала я, даже забыв про официоз.

– Тогда могу предложить…

– Может, что-то простое, без сложностей? – перебила я этот генератор опасных идей.

– Скучное, однообразное и совсем без приключений? – очевидно расстроился Улин.

– Да! – довольно воскликнула я и прищелкнула пальцами. – Вроде как сегодня собирались слетать в мое поместье и пополнить запасы провизии.

– Предлагаешь примкнуть?

– Ну, себе предлагаю…

– А я? – В темных глазах напротив было столько скорби высшей пробы, что коварного некроманта точно приняли бы без экзаменов в любой театральный.

– Но как же работа? – напомнила я. – Тебе десятников воскрешать, между прочим.

Улинри помрачнел и неохотно ответил:

– А тут мы несколько в тупике, Ирьяна. Воскрешение и так сложная процедура, а уж воскрешение умерших тысячи лет назад злобных духов – и вовсе вызов всей нашей команде. Который мы приняли, но с наскока победить пока не смогли. Так что… Мы ищем, экспериментируем… И да, у меня уже взрывается голова от всех расчетов.

Ага… Стало быть, слуа не отвяжется и полетит с нами. Чудно.

Наверное, такие мысли могли бы показаться проявлением черной неблагодарности… В оправдание могу сказать, что я не против релакса данного фейри, но где-нибудь подальше от меня. Ибо отдых Улина аукается геморроем всем неосторожно пробежавшим рядом.

– В общем, надо спросить Алишина, когда они собираются, и самое главное – каким способом.

– Порталом или на своих двоих?

– Ага. Я бы, конечно, предпочла полетать.

– Я тоже, – с намеком глядя на меня, сказал фейри.

– Жаль, что не на чем, да? – невинно хлопнув ресницами, ответила я.

– Жаль, конечно! Но я уже нашел выход! Я полечу на тебе!

Вот это поворот! Вот это непробиваемая самоуверенность! Вот это редкостная наглость!

– С чего это? – опустив все более экспрессивные выражения, поинтересовалась я.

– Ну, например, я буду благодарен. А еще могу сказать, что именно тревожит твоего мужа… Как тебе такой вариант?

«Проницательная, мерзкая, самоуверенная дивная зараза», – мысленно произнесла я.

А вслух…

– Вот и шикарно! – возрадовался дивный и, подскочив с пуфика, подал мне руку. Я только вздохнула и вложила пальцы в ладонь слуа. Кожа была холодной и чуть влажной. Неприятно. А хватка и сила рывка, когда он поднял меня, вызвали удивление. Откуда в столь хрупком теле столько силы?

– Теперь идем искать Алишина и радовать его заявлением, что мы едем с ним!

В красках представив выражение глаз невозмутимого Алина, я передернула плечами.

Предчувствия оказались недалеки от истины. Картина маслом, иначе не сказать. Когда мы отыскали Алишина, за ним топталось пятеро рядовых в походной одежде. Выражения лиц были непередаваемы, а хвосты нервно подергивались. Довольный Улинри остановился перед десятником, крепко вцепился в мою руку и заявил:

– Угадай, с кем вам повезло?

Немая пауза. Светлые глаза Алина сощурились, хвост сделал нервный пируэт и постучал по голенищу сапога.

– Нет, – кратко заявил он, восхитив меня потрясающим чутьем на неприятности.

– Да! – торжественно не согласился фейри.

– С чего это?

Да уж, логичный и просто убийственный диалог!

– С того. – Улинри по локоть запустил руку в засверкавший воздух и выудил из пространственного кармана свиток.

Алишин сомкнул изящные пальцы на чуть хрупнувшей бумаге, несколько секунд внимательно смотрел на нас, а после развернул свиток.

– М-да… – спустя несколько секунд протянул хвостатый. – Судя по всему, выбора ты не оставил.

– Спасибо за комплимент, – растроганно отозвался Улин и, перехватив руку хейлара, потряс в рукопожатии.

Алишин осторожно отобрал ладонь, не поленился обтереть о колет и злорадно сказал:

– По облакам сам поскачешь? Мы в один конец лететь собирались.

– Такого удовольствия я вам не доставлю.

– А жаль, – откровенно сказал Алин.

На миг представив себе весело скачущего по розово-белым облачкам темного слуа, я тоже осознала, что жаль.

– Не сомневаюсь.

– Итак, вылет через час. Готовьтесь, собирайтесь… Особенно к вам относится, Ирьяна.

– А что ко мне-то? – возмущенно всплеснула руками я.

– И ведь не поспоришь, – прокомментировал Улин.

– Факт, – со вздохом согласилась я. Быстро ухватив за рукав собирающегося смыться фейри, спросила: – Итак, что там с Ринвейлом?

– После поездки, – подмигнул дивный. – Ну, знаете, как в тех пьесах… «Утром деньги – вечером стулья», «Сначала вы нам – потом мы вам» и так далее.

– Ну ладно, – понимая, что силком тут ничего не добьешься, я была вынуждена смириться. – А что хоть написано в том свитке, который ты показал десятнику?

– Приказ Сотника всячески мне содействовать, ибо я глава отдела воскрешения и, стало быть, кадр невероятно ценный. А такие мозги стоит беречь, выгуливать и проветривать. Как-то так!

Мои коготки аккуратно отцепили от черной хлопковой рубашки, и некромант, торжественно заявив, что он, может, и не женщина, но собраться надо, скрылся в переходах Анли-Гиссара.

Я осталась с рядовыми. Неуверенно покосилась на бойцов с юными лицами и очень злыми глазами и тоже решила вернуться сюда к моменту вылета. К тому же надо известить Лиладу и Вейла, что я собираюсь отлучиться из города. Я махнула суровым хвостатым, получила кислые и неохотные ответные улыбки и вприпрыжку заторопилась к своим апартаментам, по дороге собираясь завернуть к хондрии.

Лады в комнате не оказалось, но на удачу я столкнулась все с тем же Алишином, который сказал, что видел ее на кухне в обществе Диара. Прикинув, сколько осталось времени, я с сожалением вздохнула и отправилась искать мужа, собираясь в свое отсутствие повесить счастье общения с «доченькой» на него.

Дракон, как ни странно, отреагировал ровно и доброжелательно. Только спросил, куда я лечу, с кем и надолго ли. Потом нежно поцеловал и попросил к ночи быть дома.

С трудом оторвавшись от мужа, я пошла к месту сбора. Вещей решила не брать. Во-первых, в поместье, если что, их и так немало. Во-вторых… Ну куда я их в драконьем виде дену?

В назначенное время мы снова собрались, и Алишин, с неудовольствием отметив, что мы со слуа не передумали, позвал нас за собой.

Из Анли-Гиссара можно выйти двумя способами. Переместиться порталом на специальные площадки в горах и улететь оттуда или выйти через Врата. Сейчас работали только те, которые вели в Гиллар-Хор, и то лишь потому, что города находились рядом, а пространственный коридор сохранился. Разумеется, имелись еще и потайные лазейки, благодаря которым в горы можно было выйти пешком, но идти так далековато, а значит, проще воспользоваться порталом.

Мы прошли в телепортационный зал и встали на выделенные затейливым орнаментом треугольники. Алишин настроил координаты на стеновой панели, а оставшиеся символы начертил прямо в воздухе. Пальцы десятника порхали, выводя незнакомые руны. Знаки наливались зеленым светом, а после осыпались на камни, заставляя вспыхивать рисунок на них.

– Задержали дыхание! – властно распорядился Алин.

Мир потемнел и смазался.

Первое, что я почувствовала спустя несколько секунд, – хлесткая пощечина ледяного ветра. Когда сумрак рассеялся, поняла, что мы стоим на такой же площадке с затухающим свечением, но уже на плато Серебряных Гор. Вокруг – лишь бескрайнее, серое, словно акварелевое небо и величественные снежные хребты.

Александра Черчень

Счастливый брак по-драконьи. Вернуться домой

© Черчень А., 2017

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017

* * *

Дворцы междумирья прекрасны. Невероятная, чуждая человеческому глазу архитектура: ломаные линии, странные материалы. Непередаваемые цвета, которые, переплетаясь со странной вязью архитектурных замыслов, создают красоту.

Звук шагов гулко катился по пустынному темному холлу.

– Здравствуй, старый враг, – хозяин дома улыбкой поприветствовал вышедшего из портала Князя.

– Мир этому месту, – церемонно сложил руки новоприбывший фейри. – Ты знаешь, зачем я тут?

– Догадываюсь, Лаллин Черное Золото… догадываюсь. И приглашаю к беседе.

Князь неторопливо двинулся вслед за собеседником по коридорам дворца. Уже через несколько минут оба расположились в уютных креслах у большого стрельчатого окна. Между друзьями-врагами стоял маленький шахматный столик простого белого мрамора.

– Доиграем? – предложил Лаллин, кивнув на фигуры, расставленные на доске. Словно некогда партию уже начинали, но не закончили.

– Почему бы и нет, – легко согласился второй. – Мне всегда нравилось беседовать за шахматами. Насколько помню, я играл белыми?

– Как и всегда, – тонко усмехнулся Лаллин. – Что удивительно, учитывая твою жизнь, цели и свершения. Я хотя бы не лицемерю. Черный ворон и есть черный ворон. Глупо ждать от меня иного.

– При чем тут жизненные ценности? Цветовые пристрастия не имеют к ним никакого отношения. И я совсем не понимаю, о каких свершениях ты говоришь.

– Ты с детства неплохо лгал, – задумчиво начал Князь Черное Золото. – Умел обвести вокруг пальца любого. Кроме меня.

– У всех свои дары, – философски пожал плечами хозяин и, откинувшись на спинку кресла, устремил в окно задумчивый взгляд. Замок стоял на вершине скалы в бушующем океане. Темные грозовые небеса разрезали молнии, по изящным витражным стеклам хлестал дождь.

– Дивное место проживания, – хмыкнул Лаллин Черное Золото.

– Ты знаешь мои пристрастия, – лениво напомнил второй фейри.

– Раньше они были иными. Ты все еще не забыл свою женщину? Столько лет прошло, а ты самоуничтожаешься то в одиночестве, то в отчаянных кутежах.

– Тебе не понять. Такая боль не забывается. На место вырванного куска сердца заплатку не поставишь.

– Именно потому ты и возродил мой проект?

– О-о-о… – в глазах собеседника появились искры интереса. – Ты не только узнал, но и поверил, что твоим проектом занимаюсь именно я? Неожиданно.

– Да, узнать было непросто, а поверить – еще сложнее. Ты был восхитительно нелогичен в своих поступках и долго сбивал меня с толку.

Рука одного из игроков зависла над доской, потом опустилась, ласкающе провела по изгибам белого слона и сдвинула на несколько клеток по диагонали. Какой-то миг очертания костяной фигурки текли, менялись, и вот вместо слона на доске – ящер. Маленький, верткий, изящный. С гривой и кисточкой на кончике хвоста.

– Мне нравятся твои игрушки, Лал, – откровенно усмехнувшись в лицо создателю хейларов, протянул второй игрок. – Подвижные, живые, послушные. Восхитительно.

– Я тоже был доволен, – дернул уголком рта Князь и небрежно переставил на клетку вперед черную пешку. – Пока не понял, что они слишком живые. Как мы.

– Почти как мы, – небрежно поправил его хозяин дворца, отбрасывая с высокого лба прядь волос, занавесившую глаза. – Но странно слышать, что ты начал о них думать только потому, что у твоих творений обнаружились душа и чувства. Ты уничтожил всю информацию… но лишь для того, чтобы никто не посмел повторить твой триумф.

– Но ведь не повторили? Твои звери – бледное подобие моих. К тому же без хейларов они неуправляемы.

– Увы, – без малейшего сожаления согласился коварный злодей. – Из-за этого дефекта зверушек пришлось кардинально менять план и будить твои творения. Я потрудился, разыскивая город… Ты так старательно его прятал! Тысяча лет… почти тысяча лет поисков!

На последней фразе эмоции все же вырвались из-под контроля, и под тонкими, но сильными пальцами тихо хрустнула фигура многострадального белого слона.

– М-да… – Лаллин наблюдал, как старый враг элегантно стряхивает с ладони каменную крошку, смешавшуюся с кровью из мелких порезов. – Могу утешить.

– Как же?

– Тебе этот слон все равно уже не пригодится. – Черный ферзь двинулся по доске, небрежно раздвигая гранями осколки от уничтоженной вражеской фигуры. Лаллин удовлетворенно посмотрел на расклад и протянул: – И да – шах.

– Временно, – отмахнулся любитель белого и заслонил короля пешкой.

– Мне вот что интересно… – ученый задумчиво потер подбородок. – Ты наверняка просчитал мой ход и шах. Еще через ход твой король снова попадет под удар. Ты мог избежать этой ситуации, но позволил ей случиться. Проведем параллель с реальностью?

Ты позволил юной драконице добраться до Анли-Гиссара, хотя в твоих силах было ей помешать. Позволил Сотнику проснуться и вернуть часть отряда. Позволил городу и его народу получить шанс на возрождение, более того… отчасти сам это все подстроил. Зачем? Зачем так рисковать, вручая врагу столько преимуществ?

– Потому как неинтересно побеждать заранее обреченного и знающего об этом соперника. В такие игры я успел наиграться. Прискучило. Гораздо увлекательнее выиграть у того, кто сам может перегрызть тебе глотку. И если на данный момент у него это пока не получается… не грех помочь. Поверь, поистине сладко забрать самое дорогое тогда, когда надежда на лучшее сильна как никогда.

– Ты знаешь, что болен? Это ненормально.

– Знаю. Итак, твой ход, Лаллин.

Князь окинул доску беглым взглядом и, не трогая ферзя, сделал ход конем. Потянулся к вражеской пешке, скользнув по оголовью фигуры загнутым когтем. И вновь очертания поплыли, показывая длинную, непропорциональную ящерицу – подобие хейларов.

– Если говорить об успехах… На деле все ваши «фигуры» заслуживают одного – выбраковки. Это бледное подобие оригинала. Давно стоит признать провал подражательского проекта.

– Чего не дано – того не дано. Я не ученый.

– Если не можешь творить сам, стоит использовать с умом чужие наработки. Кстати, об этом… Что мешает мне самому с умом использовать знания о твоей игре?

– То, что в итоге виноватым окажешься ты? – На губах хозяина дворца расцвела усмешка. – Неужели ты думаешь, что я не продумал, на кого свалить вину в случае окончательного провала? Ай-яй… а ведь знаешь меня достаточно давно и хорошо.

– Думаешь, поверят?

– Конечно, поверят! Ты же у нас само зло и кошмарный ученый, именем которого до сих пор пугают первокурсников в академиях! Лаллин Черное Золото и «так делать нельзя» – почти синонимы!

Судя по тому, как прищурились черные глаза Князя, его собеседник попал в точку и по больному месту.

– Ладно… Тогда что мешает мне просветить Арвиля?

– Ты сам, – открыто ухмыльнулся фейри, заправив волосы за острое ухо.

– В смысле?

– Я тоже знаю тебя. В твоих глазах Сотник – грубый и неотесанный зверь. Творение, по нелепому капризу судьбы оказавшееся одушевленным. Ты считаешь себя ответственным и желаешь дать им шанс? Да. Но суть твоего брезгливого неприятия к хейларам не изменилась и за тысячи лет. Ты воскресишь умерших и самоустранишься, как только получишь возможность. Предоставишь им самостоятельно выгрызать у мира свою свободу. И у меня.

Хозяин замка, затерянного в бескрайнем океане погибающего мира, вывел на поле своего ферзя и насмешливо прищурился:

– Итак, ситуация: вилка классическая. Тебе шах, Лаллин. Если ты защитишь своего короля, я съем ферзя. Я в выигрыше. В любом случае.

– Так-то оно так… – неблагой фейри поднял глаза от доски. – Но в погоне за красивым ходом ты, как и всегда, упустил из вида важную деталь. Коня. Самую непредсказуемую фигуру в шахматах. У нас пат, враг мой.

Прикосновение к коню, очертания привычно меняются, и вот на доске стоит миниатюрная светловолосая девушка. Да, самая непредсказуемая фигура этой партии. Поединок глаз ничего не дал. Они давно не конкурировали, наверное, с самого детства… Да и сейчас – что делить бессмертным фейри?

Анли-Гиссар… Как много в этом слове.

Я полулежала в кольце рук мужа, откинув голову ему на плечо, и задумчиво смотрела на пляшущий в камине огонь. Мы находились в общей гостиной. Небольшой зал был отделан деревянными панелями, по которым плясали янтарные отблески волшебного пламени.

Настоящий огонь мы пока не рисковали разводить. Уже не в целях конспирации, ибо после состоявшейся встречи с представителями Изначальной империи поздновато переживать на эту тему. Но не стоило забывать, что город стар. И система дымоходов – последнее, о чем думали сейчас те, кто возвращал его к жизни.

Как вернуть мятежных хейларов в Анли-Гиссар? Как обрезать нити, связывающие их с неведомым кукловодом? Поможет ли ментальный дар, полученный Ирьяной от Сотника, сохранить покой трех империй и отыскать предателя? И найдется ли среди сражений, политических игр и острых пикировок с древними ехидными фейри время для самого главного: любви? Непросто отстоять свое чувство, а заодно и выдать замуж лучших подруг. Но если для этого придется поучить хорошим манерам зарвавшихся драконов и наглых некромантов – что ж… Ирьяна справится. В этом можно не сомневаться.

Произведение было опубликовано в 2017 году издательством Эксмо. Книга входит в серию "Колдовские миры". На нашем сайте можно скачать книгу "Счастливый брак по-драконьи. Вернуться домой" в формате fb2, rtf, epub, pdf, txt или читать онлайн. Рейтинг книги составляет 5 из 5. Здесь так же можно перед прочтением обратиться к отзывам читателей, уже знакомых с книгой, и узнать их мнение. В интернет-магазине нашего партнера вы можете купить и прочитать книгу в бумажном варианте.

Проснулись уже днем: солнце так припекало, что стало жарко. Усталость ушла, но вставали мы со стонами и жалобами на боли в теле. Все же к ночевкам на стылой земле мы непривычны. Драконы – не драконы, а мышцы болят!

Ехали не то чтобы наугад… но почти. Дело в том, что от деревеньки шла дорога, потом была развилка, и я не помнила, куда мы в спешке свернули.

«Направо», – подсказал умница Ар.

«Значит, все правильно», – облегченно улыбнулась, потому что семь верст не крюк только для бешеной собаки.

Если верить старой карте на гобелене, к завтрашней ночи должны добраться до города Вирин.

День прошел спокойно настолько, что к вечеру мы сбавили ход и теперь просто ехали шагом, любуясь пейзажем и вообще пребывая в умиротворенном на диво настроении. Потому стрела, свистнувшая перед самым моим носом, явилась о-о-очень большой неожиданностью.

– Стоять! – Из зарослей показалась голова в шлеме и грозно продолжила: – Именем Императрицы Изначальной империи вы арестованы!

– Стоим, – послушно придержала кобылу Кри и с благожелательным любопытством посмотрела на шлем в кустах. – А, собственно, за что?

– Сейчас, – пообещал вояка и вышел. Ну, или выкатился… Как называют процесс движения человека с комплекцией колобка?

– Драконы? – важно разгладил усы, приосанился и спросил он.

– Допустим, – мило согласись мы.

Тут я уловила еле слышный шорох на соседнем дереве и резко вскинула голову. Увидела едва заметный блеск кольчуги, потом арбалета и скомандовала:

– Кри, на дереве!

– Уже, – понятливо кивнула драконица.

«Ирка! Уходите, быстро!!! – неожиданно крикнул Арвиль. – Быстро!»

«Но что?..» – растерянно начала, не понимая, чем могут быть опасны эти чересчур наглые разбойники.

Кри неожиданно швырнула розоватые шары еще в одно дерево и заросли напротив. Раздалось два коротких вскрика, но пришпорить лошадей и сбежать мы не успели. На разум упала давящая сила, в глазах стало темнеть, и стоило больших усилий не потерять сознание.

«Еще чего!» – зло рыкнул Спящий, и тяжесть исчезла. Судя по тому, как облегченно вздохнула Криона, не только у меня.

Мы посмотрели вперед и увидели на дороге высокую изящную фигуру с пронзительно-голубыми глазами и волосами цвета старого серебра. Хвоста видно не было из-за длинного плаща. Твою же мать!

Судя по оборотам речи Арвиля, он разделял мое мнение, хоть и выражал отношение к ситуации несколько более экспрессивно.

– Драконы, – зло ухмыльнулся стоящий напротив хейлар. – Все верно.

– И как ты их чуешь?! – поразился другой вояка.

Я осторожно оглянулась и поняла, что дело плохо. Судя по всему, это и правда была императорская стража. Полная боевая десятка. То есть как минимум три мага.

– По какому праву нас задержали? – надменно вскинула голову рыжеволосая.

– Совсем распустились, сволочи, – фыркнул тот первый, что нас отвлек. – Ничего, найдем на вас управу!

– Я озвучу, – тихо рассмеялся Шеридан. – За поджог деревни и нападение на мирного отдыхающего в моем лице.

– Все вам отыграется, – угрюмо пообещал маг в темной одежде, поигрывая ножом, по которому пробегали алые искры, и многообещающе поглядывая на нас. – Совсем распустились, крылатые. Убиваете средь бела дня. Неделю назад разорили замок местного лорда – тоже ваших рук дело?! Всех вырезали, сссволочи! Кого сразу не убили – сожгли!

Похолодела от описываемых ужасов, а потом задохнулась от возмущения. Ах он гад! Натравливает на нас людей! Но… Вейл говорил, маги должны понимать, что это не драконы! Мы по-другому выглядим!

– Это не мы, – покачала головой побледневшая Кри. – Вы не правы. Драконы – разумная и мирная раса. Мы не воюем и не убиваем без причины.

– Что их слушать, – сплюнул на землю круглый коротышка. – Кончаем, и пошли. Задание выполнили.

– Нет, их нужно привести к начальству, – медленно двинулся к нам хейлар.

– Но, Шер! – возмутился маг в черном.

– Нет, Дир, – возразил десятник. – У нас приказ: найти и пленить крылатых. Если не сопротивляются – пленить.

– А может, начнут? – с надеждой взглянул на нас Дир.

Мы потворствовать его кровожадным планам не торопились.

– Очевидно же, что это они сделали! Драконы!

Тут над головой раздался шум крыльев. Потом между нами и воинами приземлился белый ящер и коротко рыкнул:

– Дра-раконы, да! Но деревню поджег я!

Дальше все сорвалось стремительно, как будто кто-то отпустил доселе сдерживаемые порывы. Голубые глаза Шеридана налились багровым безумием. Он что-то бросил в Олли, тот пригнулся, пропуская непонятную пакость над собой, и дохнул на хейлара пламенем. Дир тут же кинул в пасть дракона сверкнувший артефакт. Златогривый поперхнулся и закашлялся дымом.

«Уходим!» – резко скомандовал Арвиль.

«Олли!» – возразила я.

«Ты ничего не можешь сделать, – рыкнул в ответ Спящий. – Только мешать будешь!»

«Знаешь, Ар, мне плевать, что ты думаешь! Бросать его я не стану!»

«Дура!» – нелестно охарактеризовал меня Спящий.

«Да нет».

Я спрыгнула с лошади и сильно хлопнула ладонью по крупу. Кобыла всхрапнула и рванула вперед. Надеюсь, с дороги умная лошадка не свернет.

«Просто, видишь ли… Если у тебя есть обязательство «должен», у меня есть «хочу». А я хочу хоть в чем-то оставаться неизменной. Например, в том, что предавать не буду».

«Тогда у меня маленький вопрос… – обманчиво ласково начал мой персональный хейлар и неожиданно яростно рыкнул: – Что ты сможешь сделать?!»

«Ничего особенного», – спокойно ответила и перевоплотилась.

С ходу Олли вскользь задел меня хвостом и яростно взревел:

– Убир-р-райтесь!

«А я что говорил, – флегматично прокомментировал Спящий. – Твоего порыва не оценили, цыпленок».

«Я, собственно, ничего и не сделаю».

Подпрыгнула, несколькими взмахами поднялась выше, мысленно попросила у леса прощения и прицельно плюнула в груду веток и листьев за спиной основной группы нападавших. Теперь им приходилось думать не только о том, как угробить белого дракона, но и о том, чтобы не сгореть. Потом взлетела выше, спикировала и пронеслась совсем низко над дорогой, отчего лошади двух всадников, перекрывавших отход Крионе, шарахнулись в стороны. Подруга не растерялась: бросила под ноги пешникам склянки с какой-то алхимической дрянью. Те разбились, и воины без сознания попадали на землю. Рыжая стеганула лошадь, скрываясь в дыму и пыли.

Окинув прощальным взглядом поле боя и отметив отсутствие Шеридана, я решила, что теперь ледяной точно справится. Развернулась и полетела в сторону дальнего поля, куда усвистела моя кобыла, чьи умственные способности я, как выяснилось, изрядно переоценила.

Приземлилась рядом с ней, напугав бедное животное, и еще пять минут бегала по полю за трусящей лошадью. За это время подъехала Криона. Первое, что она сделала – высказала свое честное мнение на мой счет.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь?! – Рыжая гневно сверкала глазами и удерживала гарцующую лошадь, жаждущую сорваться в галоп. – Ирка, если бы я не прикрыла тебя щитами, эти резвые ребятки нашпиговали бы тебя стрелами в первые полминуты после оборота!

Ответить было нечего.

«Ирка, вот когда ты научишься думать?» – не преминул «покапать на мозги» Арвиль.

Он вообще такой занудный брюзга оказался!

«Примерно тогда же, когда ты станешь говорить правду и отвечать на вопросы», – отрезала, ощущая себя просто редкостной идиоткой. И не сказать, чтобы мне это нравилось.

Все же, как много ошибок…

«Да не много, – неожиданно ласково произнес Спящий, и меня окутало странное тепло, от которого дышать стало легче, а злые слезы обиды отступили. – Ирка, все мы взрослеем и учимся. И… извини, я виноват. Не должен был так говорить. И без меня хватит тех, кто укажет на промахи и зло их прокомментирует».

Как обычно, от сочувствия я еще больше прониклась состраданием к себе, любимой, такой замечательной, никем не понятой.

«Ты такая забавная, – тихо фыркнул хейлар. – Наверное, поэтому я и не жалею, что связан с тобой. Ты… настоящая».

«В смысле?» – Я сразу забыла о горестях под влиянием любопытства.

«Ну… – задумался Спящий. – Это сложно объяснить. Ты как молодая лисица. Вроде и понимает, что нельзя и опасно, но все равно всюду сует нос. И так… по-детски. Все же ты и правда еще ребенок».

«Ну и что мне на это ответить, чтобы не подтвердить? – риторически вопросила, следом за Крионой поворачивая лошадь к ближайшей деревне. Судя по всему, огненная что-то задумала. – Если скажу, что нет, это и будет самым весомым подтверждением».

«Скажи «да!»

«Промолчу, – с достоинством выкрутилась я. – И буду как взрослая».

Арвиль весело рассмеялся, да и с моих губ не сходила улыбка.

Кто бы что ни говорил, мне нравится быть такой. И я не собираюсь себя менять в угоду чьему-либо мнению. Даже любимого мужа.

Жизнь очень действенно умеет выбивать из нас детство. Потому я постараюсь не расставаться с ним как можно дольше. Ведь это не только наивность и доверчивость. Это яркость. Любое событие, любое ощущение, любой вкус – это тысячи разнообразных оттенков. И это счастье. Жить и получать от жизни удовольствие – прекрасно! Наверное, именно поэтому фейри такие… Вечные дети.

«Хорошие мысли, – согласился ветер грез. – Знаешь, мне очень интересно и приятно за тобой наблюдать. Ты – все то, чего в моей жизни никогда не было. В нашей. Я смотрю и осознаю ущербность…»

Ответить не успела, так как раздался свист воздуха под крыльями и перед нами немного грузно опустился белый дракон. Криона выругалась и остановила лошадь. Мне пришлось следовать ее примеру. Да и варианты?

Спустя секунду вместо огромной рептилии впереди стоял высокий мужчина с белоснежными растрепанными волосами и яркими желтыми глазами.

– А ну слезли, – многообещающе оскалился Сэйн и стремительно пошел к нам.

Рыжая быстро соскочила с лошади. Я, повинуясь просительному взгляду, последовала ее примеру.

Криона подалась к кобылам и резко хлопнула по крупам, судя по всему, приложив магический импульс, так как они нервно заржали и рванулись вперед.

Огненная стремительно развернулась и стала открывать портал. Олли подпрыгнул, пропуская под собой животных, которые и выиграли нам необходимые для побега секунды. Но недостаточно…

Дракон приземлился на корточки, исподлобья сверкнул янтарными глазами, резко выпрямился, рассыпая по спине шелковистые пряди, в которых серебро с каждой секундой уступало место золоту. Тот, кого звали Златогривым, рыкнул:

– Стоять!

Я рот открыть не успела, как Кри схватила меня за шиворот и затянула в искрящийся портал.

Даже в этом случае мы не смогли бы уйти, потому что Олли находился слишком близко к еще не закрывшемуся телепорту. Но уже в вихре искр я увидела, как в отдалении приземлился странный дракон цвета темного серебра, с гривой и хвостом. Оллисэйн резко обернулся и мгновенно перекинулся.

Верно. Интересы Предела в приоритете. Пока, мальчики.

Огненная отпустила меня и обессиленно рухнула на колени, тяжело дыша.

– Далеко переносила? – полуутвердительно спросила я.

Девушка только кивнула и слабо прошептала:

– Тут должна быть деревня, а часах в двух пути – крупный город. Затеряемся.

– Пошли, краса моя.

Я помогла подруге подняться, и мы, шатаясь, направились к виднеющимся вдали огонькам окон.

«Надеюсь, не так далеко от места назначения, – вздохнул Спящий и чуть слышно закончил: – И вдвойне надеюсь, что сюда еще не добрались мои сородичи и тот, кто ими управляет».

«Ты мне сегодня все расскажешь», – мрачно пообещала своей личной шизофрении.

«А куда я денусь?!»

«Куда ты теперь от меня, – философски согласилась я. – Кстати, за что Шеридан так меня жаждет прибить?!»

«Я же объяснял. Но кроме этого, похоже, у него стоит установка вообще на всех драконов. Глаза видела? Боевой режим моей расы. Срабатывает только по приказу господина».

«Разве у разумных есть те, кто может им приказывать, не считаясь с мнением? Целой расе…»

«А нас не так много, – печально поведал Спящий. – И мы… такими созданы. У нас и должны быть хозяева. Но цепные псы получились умнее, чем рассчитывали творцы. И сильнее».

«Запутал еще больше».

«Ты спрашиваешь – я отвечаю. Разве не об этом мечтала?»

«Наши желания не всегда исполняются так, как хочется. Чем больше данных, тем больше вопросов».

«Естественное состояние».

Я снова увидела перед внутренним взором незнакомого брюнета, на этот раз не только лицо, а картинку-вспышку. Мужчина, балансируя руками и хвостом, осторожно ступал по тонкой самоцветной ленте над темной пропастью. Бездна. Не видно ни дна, ни неба. Стены еле заметно светились синими искрами в черном камне, в сиянии порхающих вокруг лазурных бабочек. Он порывисто обернулся, словно почувствовав взгляд, и я удивленно уставилась в яркие фиолетовые глаза.

Споткнулась от неожиданности и едва не упала вместе с обессилевшей Кри.

– Ири, все хорошо?

Она обеспокоенно взглянула на меня и легонько потрясла за плечо, возвращая в реальность.

– Да, – слабо улыбнулась. – Просто столько всего было…

Рыженькая лишь кивнула в ответ, и мы продолжили путь.

«Мне показалось или?..» – нерешительно спросил Ар через некоторое время.

«Наверное, нет. В противном случае у нас коллективные галлюцинации…»

«Забавно».

Я, как воочию, увидела, что бездна вокруг хейлара сжалась до размеров небольшого зала, и зависший в воздухе Спящий мягко опустился на сверкающий пол.

«Сейчас тоже?»

«Да», – коротко ответила, стараясь не концентрироваться на Анли-Гиссаре, так как в реальности под ногами была дорога, а на ней – камни.

Ответа не последовало. Просто Арвиль закрыл глаза и зал стал погружаться во тьму, постепенно исчезая из моего разума, уступая место действительности.

Забавно… Что же это было?

И… Я опять увидела Арвиля. Странный и чуждый. И не только из-за хвостатости. Просто иной. Вытянутое лицо, невероятные яркие раскосые глаза. Изящный, гибкий, стремительный. Опасный.

«Ты права, – как эхо донеслось до меня. – Мы – оружие. Самое совершенное в этом мире».

И попавшее в очень плохие руки.