Вестибулярный аппарат - рецепторный аппарат, расположенный в полукружных протоках и эллиптических (utriculus) и сферических (sacculus) мешочках внутреннего уха. Каждый перепончатый полукружный проток выходит из эллиптического мешочка и, описав 2/3 круга, вновь в негo впадает. На месте впадения имеется расширение - перепончатая ампула. Оба мешочка связаны посредством тонкого канала. Вестибулярный аппарат соединен с улиткой.

Функции

Функция вестибулярного аппарата - сохранение равновесия тела и его ориентации в пространстве. Однако только этого аппарата недостаточно для обеспечения этих функций. Точная ориентация в пространстве достигается согласованной работой органов зрения и слуха, а также информацией, поступающей от проприорецепторов и тактильных рецепторов. Все эти сигналы обрабатываются в среднем мозге и мозжечке.

Как действует?

Отолитовый аппарат (часть вестибулярного) состоит из двух заполненных эндолимфой мешочков, дно которых покрыто нервными клетками, снабженными волосками. В эндолимфе есть маленькие кристаллики карбоната кальция - отолиты. Они давят на волоски, в результате клетки постоянно возбуждены и импульсы от них по вестибулярному нерву поступают в мозг. Благодаря этому человек ощущает силу притяжения. При перемещении головы или тела отолиты смещаются, и меняется их давление на волоски. По вестибулярному нерву в мозг поступает информация об изменении положения тела. Благодаря отолитовому аппарату, человек воспринимает начало и конец равномерного прямолинейного движения, его ускорение или замедление, а главное, изменение силы притяжения.

Эллиптический мешочек посредством перепончатых ампул соединен с полукружными протоками, расположенными в трех взаимно перпендикулярных плоскостях. Внутри этих перепончатых ампул находятся ампулярные гребешки. Над ампулярным гребешком расположена желеобразная структура. Полукружные протоки заполнены эндолимфой. При любом движении головы или тела человека одновременно движутся и полукружные протоки. Ампулярные гребешки наклоняются в противоположную сторону и передают информацию об этих сигналах в головной мозг. Эта часть вестибулярного аппарата регистрирует вращательные движения тела и

Каждый человек в день совершает массу телодвижений: ходит, приседает, поворачивается. Зачастую все движения даются без малейших усилий и получаются плавными. Однако иногда лишний шаг или наклон туловища доставляет серьезный дискомфорт: начинается головокружение, дезориентация и подступает тошнота. Возможно, причина кроется в заболевании или нарушениях вестибулярного аппарата.

Что такое вестибулярный аппарат

Органы равновесия имеют сложную систему строения и отвечают одновременно за несколько функций. Однако главным среди множества других выступает вестибулярный анализатор – периферический отдел системы, отвечающий за правильную ориентацию в пространстве. При наличии каких-либо нарушений системы координации человек теряет способность сохранять равновесие, ориентироваться в пространстве, воспринимать зрительную, звуковую информацию, у него начинается головокружение.

Где находится орган равновесия

Если открыть учебник по анатомии, то можно увидеть множество фото строения системы равновесия. Однако большинство таких изображений не дают четкого понятия, где находится вестибулярный аппарат у человека. Если представить строение черепной коробки изнутри, то можно обнаружить, что этот орган расположен во внутреннем ухе. Вокруг аппарата равновесия находятся полукружные каналы, желеобразная эндолимфа и рецепторы вестибулярного анализатора.

Как устроен вестибулярный аппарат

Составляющими частями системы являются три полукружных канальца - утрикулюс и отолитовый орган - саккулюс. Каналы заполнены изнутри вязкой жидкостью и имеют форму ракушки, у основания которой есть уплотнение – желеобразные купулы. Саккулюс разделяется на два мешочка: круглой и овальной формы. Над ними расположены небольшие кристаллики карбоната кальция – отолиты.

Под клапаном-уплотнителем находятся реснитчатые клетки внутреннего уха, с помощью которых передаются сигналы двух типов: статические и динамические. Первые связаны с положением тела, вторые с ускорением движения. В целом орган координации образован так, что при малейших наклонах-поворотах головы или ходьбе взаимодействуют сразу все составляющие части.

Как работает орган равновесия

Хоть вестибулярная система и размещена внутри костной коробки, это не мешает ей собирать сведения не только о положении головы, но еще рук, ног и прочих органов человеческого тела. Особо надежно с аппаратом равновесия закреплена связь у нервных окончаний, желудочно-кишечного тракта, сердечно-сосудистой системы. Вот поэтому, перенервничав, выпив чрезмерного много кофе, многие ощущают головокружение.

Под действием притяжения желеобразная жидкость и кристаллы в ней будут смещаться, задевая рецепторы равновесия. Ворсинки немедленно передадут информацию мозгу об изменениях равновесия, а уже оттуда поступят указания на другие органы: изменить тонус мышц, переместить ногу или руку вправо, встать ровнее. При этом очень интересно то, что вестибулярная система настроена лишь на горизонтальное передвижение тела, поэтому поднимаясь в лифте или летая на самолете, многие испытывают сильную тошноту, звон в ушах, головокружение.

Функции

При близком соседстве со зрительными нервами и ушными раковинами система равновесия ни к слуху, ни к зрению не имеет никакого отношения. Главная функция вестибулярного аппарата – анализировать изменения положения рук, ног, туловища или головы и передавать данные в мозг. Орган быстро реагирует на минимальное воздействие извне, улавливая даже малейшие изменения гравитационного поля планеты, помогая поддерживать равновесие при полной слепоте или ориентироваться в незнакомо пространстве.

Нарушение вестибулярного аппарата

Благодаря тому, что все составляющие аппарата равновесия действуют сообща, при этом он успевает собирать информацию с других органов тела, малейшие отклонения в ту или иную сторону могут привести к нарушениям в его работе. Вестибулярные расстройства вызывают серьезные проблемы в пространственной ориентации не только у человека, но еще у животных или представителей пернатых.

Прежде такие отклонения от нормы сказываются на походке: она становится неуверенной, шаткой, человек может упасть без причины или врезаться в прямостоящий предмет интерьера. Кроме этого, многие пациенты жалуются на постоянное головокружение, боль в височной области, помутнение в глазах, шум в ушах, учащение сердечного ритма.

Причины нарушения

Почему нарушается вестибулярный аппарат однозначно ответить сложно даже опытному врачу-оториноларингологу. К примеру, к данной патологии может привести обычная травма головы или кратковременная потеря сознания. Если же на головокружение жалуется взрослый, то вполне вероятно причина кроется в сердечных проблемах. Когда сбой системы возник после инфекции: отита, ОРВИ с осложнениями, воспаления, говорят об интоксикации.

Симптомы

Врачи утверждают, что основные проявления патологии – это сильное головокружение, потеря координации и подергивание глаз. Однако часто больного преследуют и другие сопутствующие симптомы нарушения вестибулярного аппарата:

• приступы тошноты, иногда и рвоты;
• изменения в цвете кожных покровов, слизистых рта, оболочек глаз;
• обильное потоотделение;
• повышение уровня артериального давления;
• тахикардия;
• учащенное дыхание;
• понижение температуры тела ниже отметок нормы;
• изменение пульса.

Все признаки могут появляться приступообразно. В периоды затишья больной ощущает себя полностью здоровым, а предшествующие симптомы вестибулярных нарушений списывает на усталость. Часто такие признаки недомогания возникают при смене положения тела, наклонах или поворотах головы, изменениях в температуре или влажности воздуха, при появлении резких неприятных запахов.

Заболевания вестибулярного аппарата

Медики насчитывают более 80 разнообразных болезней, которые так или иначе могут быть связаны с нарушением аппарата равновесия. В пример можно поставить заболевания эндокринной системы, черепно-мозговые травмы, сердечно-сосудистые патологии, серьезные психические расстройства. При этом на все болезни вестибулярного аппарата у медиков найдется объяснение, описание симптомов и способы их проверить.

Болезнь Меньера

Это заболевание аппарата равновесия можно описать, используя всего четыре признака: головокружение, шумы или заложенность в ушах и снижение слуха. Первые три симптома достигают пика за пару минут, постепенно стихая в течение нескольких часов. Снижение звукового восприятия на ранней стадии обратимо. У некоторых пациентов синдром Меньера может сопровождаться кратковременной потерей сознания или равновесия.

Доброкачественное пароксизмальное позиционное головокружение

Такое отклонение может возникнуть в любом возрасте, но чаще затрагивает пожилых. Причиной ему служат инфекции, черепно-мозговые травмы или ишемическая болезнь сердца, иногда источник установить не удается. У пациентов с таким диагнозом ощущение головокружения, потеря равновесия и другие симптомы появляются при каждом повороте, наклонах туловища или головы.

Базилярная мигрень

Синдром носит кратковременный характер и, как правило, затрагивает пациентов младше 20 лет. Базилярная или подростковая мигрень особенно часто встречается у девочек, вступающих в период формирования менструального цикла. Головные боли, головокружение и тошнота у подростка появляются внезапно и в редких случаях развитие длится больше одного часа.

Вестибулярный неврит

Заболевание возможно в любом возрасте. Часто его появлению сопутствует острая респираторная инфекция, поэтому болезни врачи придают вирусный характер. Неврит вестибулярного аппарата сопровождается сильным вращательным головокружением, рвотой и тошнотой, подергиванием века. При правильно подобранном лечении отклонение проходит за 3-4 дня, но на полное восстановление сил понадобится до нескольких недель.

Что делать, если нарушен вестибулярный аппарат

Когда органы равновесия дали сбой и всячески сигнализируют об этом, человеку вначале стоит пройти обследование и посетить кабинет ЛОР-врача. Обязательная диагностика включает:

• специальные аппаратные тесты на аудиометрию и электронистагмографию;
• КТ или МРТ головного мозга;
• анализ крови;
• исследование ультразвуком кровотока;
• вестибулярные пробы.

Тренировка

Если головокружение незначительное и беспокоит вас лишь при поездках на катере, подъеме в лифте или резких поворотах туловища, аппарат равновесия нужно натренировать. Упражнения для вестибулярного аппарата при желании может освоить каждый:

1. Сядьте на стул или кресло. Вытяните вперед указательный палец и зафиксируйте на нем взгляд. Начните поворачивать голову в разные стороны, постепенно увеличивая темп.
2. Следующее упражнение: возьмите в руки две карты, распрямите локти. Необходимо поочередно фокусировать взгляд на одной из карт, при этом голова должна оставаться неподвижной.
3. Встаньте, раздвиньте ноги, сфокусируйте прямо перед собой взгляд. Начните совершать туловищем круговые движения. Сначала с малой амплитудой, затем с большим диаметром круга.
4. Все упражнения для тренировки вестибулярной системы нужно выполнять ежедневно с несколькими подходами.

Лечение

Если же нарушения равновесия прогрессируют и к минутному головокружению добавились другие симптомы, гимнастика здесь не поможет. Необходимо срочно провести медикаментозное лечение вестибулярного головокружения. Выбор препарата и методика терапии будет зависеть от причин, вызвавших подобное:

• Если поражение аппарата равновесия вызвано периферической полинеройпатией, то лечить необходимо диабет.
• При пароксизмальном головокружении, лор выбирает особую технику: поворачивает пациента в определенной последовательности, кристаллы меняют местоположение, после чего наступает улучшение самочувствия.
• Лечение головокружения при синдроме меньера не может обойтись без эффективных антигистаминных и противорвотных лекарств. Кроме того, больному обязательно необходима коррекция питания и специальная диета.
• С мигренью у ребенка справляются аспирин, эрготамин, бета-блокаторы и антидепрессанты.
• Если нарушения проявились в пенсионном возрасте, врач может предложить вживить имплантаты, которые вернут потерянный баланс.

Народные средства от головокружения

Наряду с медикаментозной терапией и профилактической гимнастикой, можно проводить лечение вестибулярного аппарата народными средствами. К примеру, сделать имбирную настойку:

1. Возьмите 4 ч. л. тертого имбирного корня, смешайте со щепоткой сушеной мяты, зерен фенхеля, семян тыквы, соцветий ромашки и апельсиновой цедрой.
2. Травянистую смесь залейте горячей водой, дайте настояться 15 минут и пейте при головокружении, потери равновесия или других признаках системных нарушений.

При стойкой дисфункции аппарата равновесия в домашних условиях укрепить слабый организм помогает бальзам, сделанный на основе трех настоек:

1. На половину литра спирта возьмите 4 столовые ложки соцветий клевера. Обмотайте тару фольгой и настаивайте 2 недели.
2. На такое же количество алкоголя возьмите 5 ст. л. корня диоскореи. Настаивайте, как и в предыдущем рецепте.
3. Залейте спиртом прополис, уберите в темное место. Через 10 дней настойку процедите.
4. Все три компонента смешайте и принимайте трижды в стуки после пищи по 1 ст. л.

Видео: за что отвечает вестибулярный аппарат

То, что где-то в его организме находится вестибулярный аппарат, знает каждый человек. Но что это за аппарат такой, и какие именно функции он выполняет, ответить сумеют немногие. Известно, что он как-то связан с тошнотой, которая появляется во время езды в транспорте, на слишком резких поворотах, при морских прогулках. Но как орган это делает – загадка.

Где находится вестибулярный аппарат?

Вестибулярный аппарат – это орган, отвечающий за равновесие. Это он помогает человеку даже с закрытыми глазами определять его положение в пространстве и благополучно перемещать тело с места на место.

Вестибулярный аппарат человека расположен в костном лабиринте, спрятанном во внутреннем ухе. Он представляет собой совсем крошечную систему. И несмотря на место расположения, к слуху не имеет ни малейшего отношения. Состоит орган из полукружных каналов, находящихся по обе его стороны, и пары перепончатых мешочков.

Раздражение рецепторов системы происходит, когда голова наклоняется или начинает двигаться. В этот момент отолитовая мембрана скользит по волоскам и сгибает их. Это запускает ряд рефлекторных сокращений мышц, которые приводят к выпрямлению тела, сохранению или изменению позы. Собственно, анализ даже едва уловимых изменений положений головы – является главной функцией, которую приходится выполнять вестибулярному аппарату.

У всех вестибулярных центров существует тесная связь с гипоталамусом и мозжечком. Этим и объясняется тот факт, что при укачивании человек становится менее координированным и его начинает тошнить.

Заболевания вестибулярного аппарата

Причины расстройства работы вестибулярного аппарата бывают разными:

1. Вестибулярный неврит. В основном проблема возникает из-за инфекционных заболеваний: гриппа, герпеса, лишая и других. Ее основные признаки: сильные головокружения, тошнота с рвотой, внезапный , который вызывает очень быстрое горизонтальное движение глазных яблок.
2. Закупорки внутренних лабиринтных артерий. Это нарушение работы вестибулярного аппарата человека считается одним из самых опасных. Болезнь характеризуется нарушением кровоснабжения мозга, которое в наиболее сложных случаях приводит к мозжечковому инсульту или инфаркту. Проявляется острыми головокружениями, односторонней глухотой, потерей координации.
3. Болезнь Меньера. Недуг проявляется шумом и ощущением распирания в ушах, эпизодическими головокружениями, флуктуирующим снижением слуха. Некоторые больные страдают от внезапных помутнений сознания.
4. Краниовертебральная патология. Это распространенная причина нарушения функций вестибулярного аппарата. Пациенты с таким диагнозом страдают от нистагмов, расстройств речи и глотательной функции.
5. Травмы. Они могут вызывать сотрясения лабиринта.
6. Базилярная мигрень. Иногда эта болезнь проявляет себя не головной болью, а головокружением. Люди, склонные к базилярным мигреням обычно в большей степени подвержены укачиваниям.
7. Заболевания ушей. , отосклероз, проблемы со слуховой трубой, отит – все это может негативно влиять на состояние вестибулярного аппарата.

Лечение вестибулярного аппарата

С тех пор как человек поднялся на ноги, он сохраняет вертикальную позу благодаря разным сенсорным системам, которые посылают в мозг информацию об окружающей среде и положении тела в ней. Вестибулярный аппарат является одним из основных источников предоставления мозгу такой информации.

Чувство равновесия

Во внутреннем ухе спрятан особый орган, который постоянно регистрирует положение и движение тела человека, помогая сохранять равновесие. Как страшно чувство потери равновесия, знает каждый, кто перенес морскую болезнь или слишком долго катался на карусели. Мир начинает шататься и вращаться, и ничего сделать нельзя - остается лишь лечь и ждать, пока все не станет на свои места. Вестибулярный аппарат указывает, как ориентировано тело относительно вектора силы тяжести. Обычно - вниз. На корабле или карусели - все по-другому. Так вестибулярный аппарат образован: чем больше качка или вращение, тем больше дезориентация. При таких условиях, закрыв глаза, человек не может определить свое положение в пространстве. Помогает в этом случае зрение.

Как устроен вестибулярный аппарат?

Орган чувства равновесия расположен в верхней части лабиринта внутреннего уха. Вестибулярный аппарат образован улиткой и двумя полукружными каналами, наполненными жидкостью. Во время шатания жидкость раздражает нервные окончания и вызывает морскую болезнь. Вестибулярный аппарат образован преддверием внутреннего уха в глубине височной кости и состоит из системы заполненных вязкой эндолимфой полостей - полукружных каналов, сферического и эллиптического мешочков. Их рецепторы - волосковые клетки с чувствительными ресничками.

Вестибулярный аппарат образован из полукружных каналов, которые размещены в трех взаимно перпендикулярных плоскостях. Реснички в них реагируют на движения головы - наклоны и повороты. Это говорит мозгу о потенциальном нарушении равновесия. Волосковые клетки мешочков каждый момент информируют о положении головы относительно вектора силы тяжести, а значит, об устойчивости тела в целом.

Восприятие движений головы

Вестибулярный аппарат образован из трех желеобразных колпачков, покрывающих рецепторы, в данном случае волосковых клетки с ресничками и погруженных в вязкую жидкость - эндолимфу. При движениях головы эндолимфа оттекает от этих колпачков и давит на них. Деформируясь, они смещают реснички, а это возбуждает нервный сигнал, который расшифровывается мозгом как поворот или наклон в некоторой плоскости.

Восприятие силы тяжести

Вестибулярный аппарат образован так, что остальные группы волосковых клеток в нем покрыты двумя взаимно перпендикулярными желеобразными подушками, которые называются макулами, с миллионами кристаллов карбоната кальция (отолитов). В любой момент под действием гравитации хотя бы одна макула деформирована. Это смещает реснички, возбуждая нервный сигнал, сообщающий мозгу о положении головы.

Как работает орган равновесия?

При достаточном расшатывании орган равновесия подвергается колебательным нагрузкам, от которых человек теряет равновесие и устойчивость. Одни болеют морской болезнью в самолете, другие - во время поездок на автомашине. Ее проявление можно ликвидировать применением лекарств. Интересно то, что даже у беспозвоночных, включая медуз, вестибулярный аппарат образован. Ответы на вопрос, в каком виде, простые. Своеобразные органы равновесия представляют собой слуховые пузырьки с гранулами, которые давят на реснички волосковых клеток. При изменениях положения тела это давление меняется, генерируя сигнал, воспринимаемый нервной системой.

Пока не теряется чувство равновесия, человек не задумывается о его природе, как устроен вестибулярный аппарат, а ведь это один из основных факторов физической формы. Устойчивость жизненно важна в пожилом возрасте, когда изнашиваются суставы, и увеличивается хрупкость костей. Сохранение равновесия - результат совместного действия: глаз, вестибулярного аппарата и специальных рецепторов в мышцах и суставах. С возрастом все эти функции слабеют, а рефлексы замедляются. Кроме того, на чувство равновесия влияют возрастные заболевания, а также побочные действия некоторых лекарств. В результате, после 65 лет повышается риск травматизма из-за ослабевшего чувства равновесия.

Симптомы при болезнях вестибулярного аппарата

• головокружение;
• рвота;
• тошнота;
• измененный цвет лица;
• нарушение координации и равновесия;
• обильное потовыделение.

Заболевания, вызванные нарушением органа равновесия

Болезни вестибулярного аппарата имеют схожие симптомы, но разные степени опасности и сложности.

1. Вестибулярный неврит. Одна из самых распространенных заболеваний, возникает в результате попадания инфекций. Проявляются симптомами: головокружение, тошнота, рвота, которые длятся 3-4 дня, после чего исчезают, но излечения наступает только спустя месяц. У пожилых людей может длиться пару месяцев.
2. Синдром Возникает параллельно с болезнями сердечно - сосудистой системы, часто возникает после 60 лет, может быть результатом инсульта, проблем органов слуха, вестибулярного нерва. При этом возможна тошнота, рвота, нарушение равновесия, плохая координация, несвязная речь, зрительное восприятие. Обычно синдром длится короткое время, если же эти симптомы появляются часто, необходима госпитализация и тщательное обследование организма.
3. Закупорка слуховой артерии. Особенность в том, что появляется вместе с проблемами кровоснабжения головного мозга, что приводит к мозжечковому инсульту и инфаркту. Сильное головокружение, нарушение координации, глухота - вот признаки опасных патологий вестибулярного аппарата, при которых следует срочно вызвать скорую помощь.
4. Хроническая вестибулопатия. Происходит на фоне интоксикации лекарствами. Симптомы - головокружение, тошнота, ослабление устойчивости.
5. Синдром Маньера - наиболее распространенное заболевание внутреннего уха. Симптомы - возрастающее головокружение, ухудшение слуха, шум и заложенность в ухе. Без лечения может привести к глухоте.
6. Ушные заболевания: отосклероз, серная пробка, болезни слуховой трубы, острый отит. для которой свойственны приступы головокружения, укачивание в транспорте.
7. Эпилепсия с проявлением головокружения, тошноты, нарушением сознания и галлюцинации. Опухоль При нем наблюдается снижение слуха, координации движения. Рассеянный склероз. Наблюдается головокружение особой степени и тошнота. При проявлении симптомов того или иного нарушения вестибулярного аппарата, обязательная диагностика врача перед началом лечения.

Как укрепить орган равновесия

Развитие вестибулярного аппарата начинается еще в внутриутробном периоде, когда ребенок покачивается у мамы в животике. Поэтому так успокаивающе действуют покачивания малыша на руках, тем самым формируя у него базовое чувство равновесия. Оно помогает ребенку сделать первые шаги.

Затем хорошую тренировку получает ребенок на качелях, прыгая на батуте или катаясь на велосипеде. Всю жизнь человек, активно двигаясь, тренирует свой орган равновесия. Тем не менее, ценен тот факт, что вестибулярный аппарат образован таким образом, что поддается тренировке даже в пожилом возрасте. Тренировка вестибулярного аппарата совершается при любых движениях, так как любая активность требует хорошей устойчивости. Поэтому так важно в любом возрасте выполнять улучшающие равновесие упражнения. Очень полезны танцы, ведь они учат следить за своим телом, гимнастика в виде йоги, пилатеса, тай-ци.

Выполнять упражнения следует медленно, обязательно рядом с опорой. Очень полезны занятия в бассейне.

Комплекс упражнений для тренировки.

1. Медленные наклоны в стороны - по 5 раз в каждую.
2. Вращение ногами по 10 раз правой и левой с опорой и без нее.
3. Стояние по очереди на одной ноге, начиная с 8 секунд для каждой конечности.
4. Ходьба по одной линии по 10 шагов вперед, затем, развернувшись, в обратном направлении. Ходьба на цыпочках с руками над головой.
5. Балансирование, занятия с фитнес-мячом.

Краткие сведения о функции вестибулярного аппарата. Как сложная биологическая система вестибулярный аппарат дает постоянную информацию для мозга о положении тела в пространстве. Любое движение человека или животного, сопряженное с изменением положения всего тела или отдельных частей (рук, ног, головы), контролируется с помощью вестибулярного аппарата. Вот почему физиологическое значение этого аппарата весьма велико. Однако вестибулярный аппарат, хотя и наиболее важный, не является единственным анализатором пространства. Точную координацию движений он выполняет совместно с мышечно-суставным, кожным и зрительным анализаторами.

От рецепторных клеток, расположенных в лабиринте, постоянно исходят импульсы, способствующие поддержанию нормального тонуса мышц. При раздражении этих клеток (например, при вращении) возникают более сильные импульсы, направленные на сохранение равновесия. При этом импульсация идет одновременно из обоих лабиринтов. Рефлекторные связи вестибулярного аппарата с мышцами шеи, туловища, конечностей настроены таким образом, что правый, лабиринт тонизирует преимущественно мышцы, обеспечивающие движение тела налево, и, наоборот, левый лабиринт тонизирует мышцы, обеспечивающие движение направо. Поэтому в норме у здорового человека мышцы находятся в состоянии тонического равновесия. Изменение тонуса одного из лабиринтов приводит к дисбалансу мышечного тонуса, что, в свою очередь, вызовет отклонение туловища и конечностей в какую-либо сторону в зависимости от того, какой лабиринт поражен а какие импульсы от него исходят в мозг (сниженные или повышенные).

Основное назначение вестибулярного анализатора - обеспечений мышечно-суставного аппарата точной сигнализацией о направлении и скорости движения тела (или его отдельных частей) независимо от того, является ли движение пассивным (например, человек едет на машине) или активным (например, бежит). Все движения человека происходят с участием других рецепторов, расположенных в коже, мышцах и под контролем зрительного анализатора. Эти отделы тесно взаимосвязаны и четко функционируют благодаря отработанной на протяжении веков рефлекторной нервной системе.

Острое выключение функции вестибулярного анализатора чрезвычайно неблагоприятно отражается на жизнедеятельности человека, а у животных - и на их жизнеспособности. Лишенные сигнализационной системы, животные не могут правильно перемещаться в пространстве (птицы, в частности, не могут летать). Нарушенная ориентация делает их жертвой хищников или обрекает на смерть от голода.

У человека благодаря развитой коре головного мозга наступает более совершенная, чем у животных, и более быстрая компенсация вестибулярных расстройств. В конце концов при полном выключении одного или обоих лабиринтов (например, после гнойного лабиринтита) статокинетика сохраняется нормальной, проявляясь лишь легкими нарушениями в темноте (при выключении зрительной ориентации).

Каким же образом вестибулярный анализатор обеспечивает равновесие в пространстве? Два составляющих его отдела - отолитов аппарат и полукружные капали - издревле развивались не одновременно. В сравнении с полукружными каналами отолитов аппарат является более древним.

В процессе эволюции животного мира, приспособляемости его к условиям внешней среды возникали и менялись раздражители, требующие поддержания равновесия в покое и при движении. На самых древних этапах они производили движения в сагиттальной и фронтальной плоскостях с прямолинейным ускорением и перемещением силы тяжести. Контроль за этими действиями вполне обеспечивал отолитов аппарат. Он устроен таким образом, что его раздражителем является смещение тяжелых известковых отолитов вверх или вниз (в сагиттальной плоскости) или по горизонтальной плоскости. Отолиты приводят к возбуждению рецепторные волосковые клетки в тех случаях, когда они давят на клетки или натягивают их волоски. Благодаря этому же устройству отолитов аппарат и в покое постоянно раздражается гравитационными силами земного притяжения, так как отолитова мембрана постоянно давит на волоски рецепторных клеток. Нервные импульсы, идущие от отолитова аппарата, поддерживают нормальный тонус скелетной мускулатуры и обеспечивают правильное положение организма в пространстве (реакция положения). При этом лабиринтный рефлекс длится столько времени, сколько голова (или туловище) будет сохранять то или иное положение.

Раздражение отолитова аппарата можно вызвать и при помощи центробежной силы - при очень больших скоростях вращения известковые отолиты иногда даже открываются. Отолитовы рефлексы у человека выражены слабее, чем у животных, но они все же имеют значение при длительном воздействии раздражителя. При этом в значительной степени проявляются вегетативные реакции в виде тошноты, рвоты и сенсорные (ощущение проваливания). Эти признаки раздражения отолитова аппарата можно наблюдать и у здоровых (особенно у людей с повышенной чувствительностью этого аппарата, в частности, при плавании на судне в штормовую погоду).

Симптомы раздражения отолитова аппарата носят название морской болезни. Отолитовые реакции исследуются у людей главным образом при профотборе на морскую или летную службу и для работы на больших высотах.

Поскольку эволюция животного мира сопровождалась усложнением движений, то для поддержания равновесия одного отолитова аппарата стало недостаточно. Потребовалось появление специального органа, сигнализирующего в кору головного мозга о смещениях тела или головы по кругу - о вращениях. Он обязан был обеспечить с помощью развитых рефлексов сохранение равновесия. Таким органом и явились полукружные каналы, его ампулярные рецепторы. Среди трех полукружных каналов наиболее древними являются горизонтальные.

Как уже говорилось, ампулярные рецепторы имеют вид заслонки (купулы), почти полностью занимающей просвет ампулы и омывающейся эндолимфой. Рецепторные клетки, расположенные в купуле, раздражаются только при смещении купулы в ту или иную сторону. Однако в большей степени их раздражение происходит при смещении купулы в сторону преддверия - при смещении столба жидкости по полукружному каналу от его прямого конца к расширенному - ампулярному. При этом смещение столба жидкости возможно лишь при изменении скорости вращения (при угловых ускорениях). Купулы - заслонки помещены в эндолимфу и находятся в замкнутом пространстве. Поэтому они будут смещаться не только в момент начала и конца вращения, но и при изменениях скорости вращения (согласно закону инерции). Во время же равномерного вращения купула будет находиться в состоянии покоя.

Раздражение ампулярных рецепторов, помимо сенсорной реакции (ощущение вращения, его скорости и направления), вызывает множество рефлексов (мышечных и вегетативных) благодаря обширным связям с различными отделами центральной нервной системы. Среди мышечных рефлексов следует особо выделить рефлексы на мышцы глаз (через глазодвигательные мышцы) и на мышцы шеи, конечностей и туловища (через спинной мозг). Рефлекторное влияние вестибулярного аппарата на мышцы глаз выражаются в возникновении «вестибулярного» нистагма, для которого характерно ритмическое маятникообразное подергивание одновременно обоих глазных яблок с наличием медленного (в одну сторону) и быстрого (в другую) компонентов. Медленный компонент возникает в ответ на раздражение вестибулярного рецептора током эндолимфы и имеет рефлекторное происхождение по типу безусловного (непроизвольного) рефлекса. Быстрый компонент имеет центральное происхождение и возникает в ответ на медленное отведение глаз в сторону. Мозг как бы возвращает глазные яблоки в исходное положение. Медленный компонент имеет важное биологическое значение, так как обеспечивает фиксацию взора. Рефлекторные смещения глазных яблок явились первыми лабиринтными рефлексами в ответ на повороты головы или туловища. На протяжении веков центральная нервная система отработала быстрое смещение глаз в положение «прямо» (быстрый компонент нистагма).

У здорового человека небольшие повороты не вызывают вестибулярного раздражения, так как начальное положительное ускорение тормозится конечным отрицательным. Это имеет большое значение, так как в повседневной жизни повороты головы и туловища редко превышают 90-180°. Однако ощущение направления и скорости поворота сохраняется.

Следует иметь в виду, что нистагменная реакция зависит не только от состояния лабиринта, но также и от функций проводящих нервных путей, вестибулярных центров и т. д. Особенно большое значение имеет состояние подкорковых ядерных структур, которые к тому же связаны с корой головного мозга. При заторможенном состоянии коры и превалировании деятельности подкорковой области нистагменная реакция может быть резко усилена.

Необходимо еще раз подчеркнуть, что вестибулярный аппарат как орган чувств - один из самых древних органов, а потому контактирует со многими органами чувств через многочисленные нервно-рефлекторные связи. В нормальных условиях эти рефлексы обеспечивают гармоничность движений и равновесие. Слабые раздражения в нормальных условиях не служат источником дискомфорта, в то время как сильные раздражения могут приводить к неприятным ощущениям головокружения, падения, тошноты и т. д. И чем сильнее раздражение, тем сильнее головокружение.